El follaje de otoño podría retrasarse o acelerarse debido al clima extremo este año

Jul 04, 2023

LUDLOW, Vermont — Un sábado soleado con un toque de otoño en el aire, Jeff Wingate saludó a los invitados que disfrutaban de Pop's Biscotti and Chocolates. Las canciones de Grateful Dead llenaron la tienda de dulces que el panadero y su esposa chocolatera abrieron hace casi un año, justo a tiempo para la avalancha anual de observadores de hojas. Después de las devastadoras inundaciones de principios de julio, los amantes del color de este otoño serán más importantes que nunca.

“Las inundaciones nos dejaron perplejos”, dijo Wingate, cuya tienda evitó daños graves. "Pero estamos listos para la temporada de follaje".

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El clima extremo de este año pesa mucho sobre los destinos que tradicionalmente despliegan la alfombra roja, naranja y amarilla para los visitantes de otoño. En toda América del Norte, los incendios forestales y las tormentas violentas han destruido árboles y obstaculizado las ciudades que albergan las festividades.

Sistemas climáticos menos evidentes, como olas de calor y lluvias intensas, pueden afectar los colores del otoño, las horas pico y la duración de la temporada. Para los visitantes que esperan un espectáculo deslumbrante, descubrir árboles desnudos y hojas marrones puede ser tan desalentador como tirar la toalla en una playa llena de sargazo.

"Muchos destinos realmente dependen de esos recursos naturales como factor de atracción para los turistas", dijo Whitney Knollenberg, profesora asociada de gestión de parques, recreación y turismo en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “La gente ciertamente viaja por eso. Y cuando es bueno, es genial. Y cuando es malo, es realmente malo”.

El follaje de otoño es esencialmente un cambio de vestuario. A medida que los días se acortan y las temperaturas comienzan a bajar, los árboles abandonarán sus verdes veraniegos (clorofila) por una paleta otoñal (carotenoides y antocianinas). En las semanas previas a su transformación, los árboles prefieren días cálidos y soleados y noches frescas y frescas.

Desde 2011, Jim Salge, ex meteorólogo del Observatorio Mount Washington de New Hampshire, ha estado pronosticando la temporada de follaje de Nueva Inglaterra para Yankee Magazine. En su informe, publicado la semana pasada, abordó varias preocupaciones.

Por un lado, las fuertes lluvias del verano podrían haber anegado las raíces de los árboles e interferido con la respiración, el proceso de convertir los azúcares en energía. Bajo esta presión, las hojas podrían cambiar antes de lo habitual.

Mientras tanto, los largos períodos de temperaturas cálidas podrían diluir los colores, convirtiendo los rojos ardientes de los arces en un color de sopa de tomate fino. Una infestación de hongos también podría atenuar los tonos.

"Si se trata de un hongo foliar como la antracnosis, obtendremos una cosecha de hojas mucho más temprana y un poco de color marrón", dijo Salge. “Ya estamos pidiendo un año pastel, y esto hará que las cosas sean aún más silenciosas. Sigue siendo hermoso, pero no será tan atrevido”.

Si bien una lluvia abundante podría hacer que los árboles cambien temprano a los colores del otoño, un verano prolongado podría retrasar el cronograma para los árboles de hoja caduca como los olmos, los robles y los arces.

"Las temperaturas más cálidas del otoño durante el día o la noche tienden a retrasar la temporada y pueden atenuar los colores", dijo Robert Bardon, profesor de silvicultura en la Facultad de Recursos Naturales de Carolina del Norte. "Pero el mayor impacto probablemente será que acortará la temporada".

Los meses de primavera y verano son igualmente importantes, cuando los árboles absorben nutrientes y luz solar que son menos abundantes durante el invierno. Durante el período de crecimiento activo, los árboles prefieren temperaturas y precipitaciones moderadas.

Los climas extremos, como las lluvias y el calor abrasador, pueden provocar una caída mediocre, según Jingjing Liang, profesor asociado de ecología forestal cuantitativa en la Universidad Purdue en Indiana.

"La tendencia general es que el color máximo del follaje de otoño ha experimentado una disminución gradual a lo largo de los años", dijo Liang, quien utilizó inteligencia artificial para estudiar cómo el cambio climático impacta el color del otoño en el este de Estados Unidos. "Algunos estados, como New Hampshire y Maryland, están mejorando ligeramente, pero muchos otros han empeorado en los últimos 10 años".

Los acontecimientos meteorológicos inesperados también pueden estresar a los árboles. Este verano, las cenizas y el humo de los incendios forestales canadienses descendieron por la costa este, sacudiendo los árboles desde la frontera norte hasta Georgia. Howard Neufeld, profesor de biología en la Universidad Estatal de los Apalaches en Carolina del Norte, dijo que las partículas pueden cubrir las hojas, reduciendo la interceptación de la luz y obstaculizando la fotosíntesis.

El Departamento de Bosques, Parques y Recreación de Vermont monitorea los bosques del estado desde aviones, en busca de daños. Josh Halman, director del programa de salud forestal de la agencia, dijo que durante estas misiones determinaron que el humo de los incendios de Quebec no había impactado los árboles. "Por lo que hemos visto en esos vuelos, los bosques parecen normales", dijo.

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En el período previo al otoño, los propietarios de Laughing Heart Lodge en Hot Springs, Carolina del Norte, comienzan a recibir llamadas sobre el color máximo. Sólo tres de sus 10 habitaciones dan a la Cordillera de los Apalaches, y las habitaciones premium se pueden reservar con un año de antelación, una medida arriesgada teniendo en cuenta el temperamento voluble de la Madre Naturaleza.

“Probablemente recibimos esa pregunta 10 veces al día. 'Oye, ¿cuándo estarán mejores las hojas?'”, dijo Gabe Osiier, propietario de la propiedad con su esposa, María. "Intentamos darle una sugerencia, pero simplemente no lo sabemos".

Las regiones llenas de colores otoñales tienen que asumir grandes expectativas (y potencialmente grandes decepciones) cuando los visitantes planean unas vacaciones enteras rodeadas de follaje. Knollenberg dijo que muchos destinos han aprendido a diversificar sus ofertas, una póliza de seguro contra sueños frustrados. Además de promover los colores del otoño, un local promocionará atracciones con una vida útil más larga y estable, como sitios patrimoniales y diversiones culturales.

"Estas son cosas que es más probable que existan y que sean consistentes", dijo Knollenberg. "Esto realmente ayudará a completar la experiencia para las personas".

El último destino de comida caliente está ubicado en las montañas Blue Ridge.

Por ejemplo, el Red Lion Inn, que a menudo enlaza con una cámara de follaje de Berkshires en su sitio web, ofrece música en vivo en su club de la planta baja y recientemente inauguró una exhibición de arte con su vecino de Stockbridge, Massachusetts, el Museo Norman Rockwell.

"Requiere que seamos realmente creativos y brindemos otras razones para que la gente venga y no pongamos todos los huevos en una sola canasta", dijo Sarah Eustis, presidenta de Main Street Hospitality, propietaria y operadora del Red Lion Inn, de 250 años de antigüedad. .

En el Valle del Hudson de Nueva York, la familia que fundó Fishkill Farms ha estado involucrada en una delicada danza con la naturaleza durante más de un siglo. Este año, el propietario Josh Morgenthau anticipa una cosecha de manzanas feas debido al clima errático del invierno pasado, cuando las temperaturas más cálidas intercaladas con olas de frío confundieron a los árboles. "Esperamos que nuestros clientes que vienen a recoger sus propias manzanas sean un poco más indulgentes", afirmó.

A Morgenthau también le preocupa que si las temperaturas del verano continúan hasta septiembre, los visitantes no viajarán al valle de Hudson para realizar actividades de otoño. Aun así, se atiene al calendario de sus antepasados. La granja organizará festivales de la cosecha desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre, una extensión lo suficientemente amplia como para que seguramente un fin de semana se superponga con el máximo follaje.

Lindsey Barr, propietaria de Blue Ridge Hiking Company, dijo que la empresa de Asheville, Carolina del Norte, puede operar en 2.000 millas de senderos, acceso que aumenta las probabilidades de encontrar trofeos como maderas amargas de color rojo llameante, álamos dorados relucientes y nogales de color amarillo mostaza. Durante las caminatas, los guías realizan reconocimientos y comparten sus hallazgos entre sí.

"Podemos vigilar cómo progresa el color", dijo Barr, cuya compañía ha guiado a excursionistas a lo largo de 15 temporadas de follaje. “Nuestros guías se registrarán y dirán: 'Oye, el bálsamo negro está en su punto máximo en este momento'. Para que podamos girar rápidamente”.

Las inundaciones de julio aplastaron el comercio turístico de verano de Vermont. El otoño podría ser su temporada de renovación.

Los daños causados ​​por el desbordamiento de los ríos y los deslizamientos de tierra fueron irregulares en todo el estado. Algunas ciudades, como Barre y Montpelier, la capital, sufrieron fuertes arrasamiento. Otros, como Killington y Burlington, rápidamente se exprimieron.

Ludlow, que se encuentra a los pies de la montaña Okemo, ha avanzado a pasos agigantados. Los restos de la inundación del Río Negro son menores: certificados de inspección de seguridad pública cuelgan de las puertas de las empresas; cinta amarilla de precaución envuelve el estacionamiento de The Mill, una antigua fábrica de lana que alberga una cafetería, una grifería y alquileres a corto plazo; y hay un letrero que dice "Somos fuertes en Vermont" en la base de la estación de esquí.

"La limpieza ha sido casi completa", dijo Heather Pelham, comisionada del Departamento de Turismo y Marketing de Vermont. “Se han reabierto las carreteras. No todos son perfectos... Y día a día, más personas están reabriendo".

Vermont tiene la mayor concentración de arces del país y el 78 por ciento del estado está cubierto de bosques, una de las muchas razones por las que el estado atrae más de 2 millones de visitantes cada otoño, según la Agencia de Comercio y Desarrollo Comunitario de Vermont. Afortunadamente, su preciado recurso sobrevivió al diluvio.

“Los árboles fueron arrancados de raíz y ya no están en pie, pero en su mayoría estaban en los valles de los ríos. Realmente no es ahí donde la gente verá los colores del otoño”, dijo Halman. “Somos afortunados en Vermont de tener montañas. Tenemos muchas pistas. Entonces, aunque hemos recibido mucha agua, gran parte de ella puede salir del sistema con relativa rapidez y no estresar demasiado a los árboles”.

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El fin de semana pasado en Okemo, telesillas transportaron a los visitantes a la cima de la montaña verde que pronto estará inundada de color. En Main + Mountain en la ciudad, los invitados a la hora feliz bebían cócteles alrededor de fogatas, de espaldas al restaurante Homestyle, un negocio hermano que aún estaba cerrado después de las inundaciones.

“Toda la comida está al otro lado de la calle, y beber y dormir están aquí”, dijo Justin Hyjek, propietario y director del bar, restaurante y motel boutique con su esposa. "Ahora tenemos un chef aquí, lo cual funcionó bien cuando tuvimos una inundación".

En la Ruta 103 de Vermont, una multitud se reunió en Off the Rails para recaudar fondos con un asado de cerdo. Una banda de rock tocaba con el telón de fondo de un deslizamiento de tierra que había desalojado las vías del tren y casi arrasó el centro de visitantes. La tierra suelta se había asegurado con rocas, creando un paso seguro para los viajeros en busca de los colores del otoño.

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